Presidente da Microsoft fala sobre concorrência e os novos caminhos da voz no futuro próximo


A Microsoft, recentemente, deu seus primeiros passos nos caminhos da Voz sobre IP, a partir do desenvolvimento de seu portfólio de comunicações unificadas. Em palestra durante um evento em São Francisco (EUA), o presidente Bill Gates falou a respeito dos benefícios da computação com base em software e do poder de integrar presença e recursos, tais como "clique para falar", nos aplicativos corporativos.

Depois disso, Gates também disse que o canal da Microsoft está evoluindo para aproveitar a nova oportunidade, mas notou que a capacidade dos parceiros poderá ser o maior desafio que a fabricante terá de enfrentar, à medida que começa a atuar no mercado de comunicações unificadas, concorrendo com rivais como a Cisco Systems. Ele também afirmou não ser tão grande a probabilidade do Google e a VoIP em código aberto ganharem espaço no setor corporativo e revelou como sua própria vida profissional se modificou, como resultado da tecnologia.

A seguir, a íntegra da entrevista.

CMP Channel: Por que a Microsoft precisa atuar no mercado de VoIP e quando você determinou que essa era a direção na qual deveria seguir?

Bill Gates: Estamos todos envolvidos com a mágica do software e com a melhoria do tipo de experiências e da produtividade que as pessoas podem ter fornecendo software. Por isso, temos, é claro o Windows PC, temos o Office Server, o Exchange e o SharePoint; na telefonia móvel, temos o Windows Mobile, e sempre que olhamos para um cenário que podemos aperfeiçoar muito, o telefone simplesmente acaba entrando em questão. Na verdade, foi há pouco mais de cinco anos que alguns dos mais renomados engenheiros começaram a trabalhar com Jeff Raikes, presidente da divisão corporativa da Microsoft, e ele criou esta nova área de negócios. Pessoas como Gurdeep Singh Pall, que é chefe da engenharia, foram para essa divisão depois de deixarem a equipe de operações em rede para o Windows. Então, criamos uma equipe, ocorreram algumas aquisições, muito pequenas, mas que foram elementos importantes (...) mas agora é a primeira vez que temos uma sólida linha de produtos e, assim, existe a oportunidade de trazer a telefonia para esse mundo, de modo que você tenha somente um diretório e disponha de toda a flexibilidade que permite que, onde quer que você veja o nome de alguém, identifique sua presença e consiga entrar em contato com essa pessoa, sem ter de se preocupar com números de telefone.

De algum modo, se pode dizer que é interessante notar por quanto tempo as pessoas quiseram permanecer com seus tradicionais aparelhos de PBX, porque mesmo que eles não fossem bem integrados, acabavam funcionando. Agora, estamos mostrando para as pessoas um modo evolucionário de obter esses benefícios quando elas escolherem. Elas podem realmente deixar de lado o PBX e apenas ter software sendo executado no servidor Windows.

CMP Channel: Você mencionou um estágio inicial, e eu fiquei pensando no que isso significa para seus parceiros, como Mitel ou Nortel, que têm esses aparelhos de PBX por IP em seu portfólio?

Gates: Bem, a Nortel é um bom exemplo, assim como a Mitel (...) Seu conjunto de habilidades inclui trabalhar com pessoas em diferentes indústrias, por isso, elas querem implantar seu software "em cima" de nossa plataforma horizontal. Isso representa uma grande reestruturação para essas companhias; é um importante salto para que elas possam se organizar para esta nova estrutura focada em software, que é mais horizontal; mas elas irão dar esse salto, pois percebem isso como uma boa oportunidade, portanto, seus ativos migrarão para esse mundo. Algumas vezes, quando você modifica a estrutura de uma indústria, como o que fizemos na área de computação com os computadores pessoais, há 30 anos, os fabricantes tradicionais passam por uma difícil fase de transição. Outras vezes, ocorrem mudanças como esta e as pessoas percebem que o que elas têm é único e, sendo assim, vão ser duas vezes mais exigentes.

CMP Channel: Com esta iniciativa, a Microsoft está se preparando para enfrentar alguns novos concorrentes, como a Cisco, por exemplo. Seu canal está pronto para se defrontar com esses novos rivais?

Gates: Eu realmente espero que sim. Nosso canal tem realizado um trabalho fantástico não somente em relação ao Office, mas também com o SharePoint e o Exchange e o conjunto de habilidades que se obtém ajudando os clientes a instalar o SharePoint e o Exchange em termos do diretório e do investimento necessário para que tudo dê certo; a própria rede, para assegurar que você tenha uma rede de alta qualidade, e as ferramentas de gerenciamento certas para medir com que eficiência sua rede está operando. Basicamente, as pessoas esperam a perfeição nos sistemas de e-mail. Seu trabalho referente à produtividade depende disso. E quanto aos websites do SharePoint, as pessoas esperam que eles funcionem o tempo todo.

Por isso, nosso canal tem se tornado muito mais sofisticado quanto a esses aplicativos gerenciados e de alta demanda. Na verdade, eles têm se tornado uma ótima fonte de feedback para nós em termos de como priorizamos nosso trabalho de pesquisa e desenvolvimento. Existem algumas novas habilidades nesse sentido, mas não se trata de uma mudança de paradigma. Já há algum tempo, nosso canal tem criado uma infra-estrutura corporativa bem gerenciada e de alto desempenho. Isso está atraindo os concorrentes para um setor que opera em tempo real e "em grande estilo", que é o de telefonia. Atualmente, alguns deles têm atuado no setor de telefonia com novos produtos e outros vão ingressar nesse mercado de telefonia pela primeira vez. De qualquer modo, isso é ótimo para nós.

CMP Channel: Alguns de seus críticos podem dizer que a Microsoft não é necessariamente conhecida por conseguir produzir um software capaz de funcionar corretamente logo na primeira vez, mas, particularmente, quando se fala de VoIP, qualidade e confiabilidade são essenciais. Qual é sua resposta a esses críticos?

Gates: Bem, quando se trata de software corporativo, nosso processo de desenvolvimento é muito cuidadoso, mesmo como parte do processo para a versão beta. Portanto, na Microsoft, temos milhares de pessoas que utilizam esses produtos diariamente. Temos um enorme número de clientes que vêm trabalhando conosco, nos dando feedback; alguns dos quais são ótimos parceiros no canal, que, naturalmente, são, eles mesmos, usuários da tecnologia e a disponibilizam em alguns de seus próprios clientes. Desse modo, acredito que as pessoas deveriam simplesmente conversar com outras pessoas que tenham realizado instalações similares do software, a fim de ouvir suas opiniões. Em face do tipo de testes que temos realizado aqui e do tipo de infra-estrutura de registro que se tem, a plataforma está pronta para a utilização da telefonia.

CMP Channel: Qual a importância dos riscos de segurança em relação à tecnologia VoIP e você as vê como ameaças reais, neste momento?

Gates: Bem, a Internet em si tem se tornado uma peça da infra-estrutura fundamental, por isso, quer se trate de tecnologia de voz ou não. Se alguém conseguir "inundar" a Internet ou identificar falhas de software no roteador e fazer com que pacotes sejam desviados de seus destinos, considerando os tipos de transações e as atividades realizadas por meio da internet, isso seria um imenso problema. Sendo assim, é responsabilidade de toda uma indústria garantir que a segurança da internet em si e de todos aqueles padrões continue a aumentar, à medida que o mundo - quer se trate de organizações médicas, governamentais ou comerciais - depende cada vez mais da internet. Eu disse que disponibilizar voz na rede mundial não representará uma mudança tão significativa. Ou seja, é preciso ter condições de manter a internet confiável e segura, não importa se você está realizando conversas por voz sobre PSTN (Public Switched Telephone Network, ou Rede Pública de Telefonia Comutada) ou se não está.

CMP Channel: Muitos dos parceiros no canal, neste momento, vêem uma escassez de talentos na área de TI, particularmente, no que se refere à tecnologia VoIP. Existe alguma coisa ainda não divulgada que a Microsoft esteja fazendo para ajudar seus parceiros a encontrar esses talentos, dos quais eles vão precisar para ter sucesso nesse setor?

Gates: Espero que haja algumas opções nessa área e temos visto parceiros encontrarem mais oportunidades com o que oferecemos, por causa da flexibilidade e da abertura. Temos parceiros, como a Gold Systems, que era uma importante revendedora da Avaya, há cerca de dois anos, e que agora já está realizando mais negócios, mesmo antes do lançamento da plataforma da Microsoft. Como se trata de uma plataforma direcionada a software, sua capacidade de se conectar em suas próprias extensões de software ou em extensões de software muito específicas da indústria, de outras pessoas, ela é muito mais flexível. É possível escolher que tipo de telefone faz sentido utilizar, porque somos abertos nesse aspecto; e é possível escolher os aplicativos, porque também somos abertos nesse nível. Realmente se trata da abordagem dos PCs, que é aberta em todas as diferentes camadas e, para o canal, isso faz uma enorme diferença porque são esses parceiros que escolhem como as peças são encaixadas. Quanto mais flexibilidade eles têm, mais focados nos clientes eles podem ser.

CMP Channel: Você espera ver o Google como um concorrente no mercado de comunicação por voz, uma vez que eles já estão trabalhando com alguns dispositivos de IM (Instanting Message, ou transmissão instantânea de mensagens) e que há rumores que apontam alguma ação deles no setor de telefonia, em breve? E, desse modo, existe a expectativa de eles também seguirem mais nessa direção?

Gates: Eles iniciaram no setor (...) Você deveria fazer uma matéria sobre a participação de mercado e a popularidade do Google Talk. Quero dizer, eles já estão atuando, apesar de ainda não terem sido notados recentemente. Geralmente, a maior empolgação ocorre antes de eles lançarem algum produto. Antes do Google Talk ser lançado, parecia que iriam descobrir a cura do câncer. E você pode avaliar isso considerando os números referentes à utilização e observando como está sendo seu desempenho.

CMP Channel: Você também espera ver o Google se dedicando mais aos recursos de PBX por IP?

Gates: Não estou sabendo disso, mas o Google não pode fazer nada, independentemente do que ele escolha. Quando se trata de segurança ou gerenciamento de políticas, tecnologias pelas quais as companhias se interessam nesse setor, certamente isso não está relacionado a nenhuma das contratações do Google ou à experiência que ele tem.

CMP Channel: E quanto aos seus próprios planos no mercado de SaaS (software-as-a-service, ou software como serviço)? Como este lançamento de comunicações unificadas se ajusta a isso? Você espera, com o passar do tempo, que esteja disponível um serviço hospedado, do tipo IP Centrex?

Gates: Sim, sabemos que existe essa possibilidade, porque temos essa visão geral de que qualquer produto que pode ser executado em um servidor também poderá ser executado como um serviço. Mas fazer isso é complicado, porque é preciso saber onde o modelo administrativo do que o cliente faz concorre com o que o hosteador faz, e até que ponto; como isso se adequa e exatamente quais são as garantias de qualidade. Toda essa área de hospedagem apresentava grandes expectativas há quatro ou cinco anos, mas então as pessoas começaram a se tornar mais realistas. Ainda acreditamos absolutamente nisso, mas é preciso ter muita maturidade no que se refere a software (...) Estamos caminhando em direção a ter simetria, de modo que é possível fazer isso em seus servidores ou por meio de hospedagem, conforme você preferir, mas na verdade, para que todos os elementos tenham essa perfeita simetria, ainda serão necessários muitos anos.

CMP Channel: Qual você acredita que seja o maior desafio que da Microsoft ao entrar nesse mercado?

Gates: Bem, todos os clientes têm exigências diferentes e creio que a capacidade do canal de realmente avaliar essas exigências e de corresponder não somente ao nosso produto de software, mas também aos aplicativos e ao hardware, provavelmente será um dos fatores limitantes no que tange à velocidade do processo. Acredito que esse desenvolvimento será muito rápido, mas penso que este será um dos fatores fundamentais. Concordo completamente que a capacidade do canal nos Estados Unidos é limitada porque se trata de uma área "explosiva", portanto, obviamente, não há um grupo de pessoas sentadas à volta daqueles que são especialistas em VoIP (...) Pessoalmente, não sou nenhum especialista, mas temos de ser criativos para treinar de acordo com a oportunidades e de aprender sobre as oportunidades existentes.

CMP Channel: Atualmente, existe uma crescente comunidade de código-aberto em torno da tecnologia VoIP. Você espera que o código aberto assuma um papel tão importante na tecnologia de voz como tem acontecido em relação a outras áreas de tecnologia em que você atua?

Gates: Bem, ela não tem assumido um papel importante na maioria das áreas. Pense sobre as máquinas virtuais ou os bancos de dados, ou tecnologias semelhantes. Reconsidere o prognóstico quanto ao papel que elas iriam desempenhar. O valor do suporte técnico, de ter relações com clientes e o modo como os softwares são reunidos em pacotes, certamente por nós e alguns outros fabricantes, para serem vendidos em volumes muito grandes e por preços baixos. Sempre há um interesse no código aberto, que, por sua vez, sempre existirá. Não estou dizendo que ela irá desaparecer, mas em termos do que realmente é utilizado em muitas dessas categorias, ela realmente tem mostrado ser muito, muito pequena.

CMP Channel: E você espera ver o mesmo em relação à tecnologia VoIP?

Gates: Quanto à tecnologia de voz para os consumidores, o messenger é gratuito, assim como o skype, portanto, no nível do consumidor, não é preciso ser uma tecnologia de código aberto, mas é necessário ter muitas opções gratuitas. Porém, as necessidades crescem à medida que você se aperfeiçoa e exige criptografia, capacidade de gerenciamento, conexão com diretórios e toda uma incrível relação de recursos (...) Creio que esta é uma categoria na qual seria particularmente difícil para o software de código aberto causar algum impacto. Nunca se sabe.

CMP Channel: Você também deve ter a linha ResponsePoint, que mira companhias de pequeno porte. Como essa linha será integrada com o portfólio?

Gates: Definitivamente, iremos reuni-los, mas ResponsePoint é um produto super simples de ser adquirido e instalado, quando não se pretende agrupar diversos softwares de terceiros. Ele não tem uma gigantesca lista de recursos e funciona super bem. Existem tecnologias comuns entre ResponsePoint e o Office Communicator. Ele não é executado com base em uma plataforma. É bastante óbvio que os clientes devem analisar o ResponsePoint em comparação com o Office Communicator. Com o passar do tempo, à medida que o Office Communicator "perder terreno" e que o ResponsePoint for desenvolvido, transcorrerão de três a quatro anos e os dois se transformarão em uma única linha de produtos. Mas no momento, trata-se de uma espécie de "situação bipolar", no que diz respeito ao público-alvo.

CMP Channel: Como você diria que o uso das comunicações unificadas afetou sua própria vida profissional?

Gates: Quanto a mim, digamos que eu queira entrar em contato com Steve Ballmer, mas ele está ocupado. Então eu posso acessar a agenda dele e, como em minha conexão ele é listado como um relacionamento, posso identificar seu tempo livre e seu tempo agendado, para saber quando ele estará disponível para falar comigo. Costumo trabalhar em horários incomuns, nos finais de semana. Algumas vezes, não quero ser interrompido, outras vezes, apenas me sento e respondo e-mails e se alguém precisar entrar em contato comigo, posso permitir isso. Ou seja, a identificação de presença é a ferramenta que torna tudo muito mais direto para mim.

Utilizo muito a correspondência por e-mail. Costumo enviar e receber muitos e-mails e também utilizo bastante o SharePoint. Você pode se surpreender, dentro da Microsoft, pelo fato de que, embora as chamadas telefônicas sejam importantes e tenham de ser realizadas, elas representam um papel menos importante do que na maioria das companhias (...) Tem sido ótimo utilizar a unidade de videoconferência, denominada mesa redonda. Fazemos nossas reuniões de diretoria utilizando o Live Meeting, porque temos membros da diretoria que às vezes podem participar, mas não estão no mesmo local, particularmente, em nossas reuniões mais breves.

CMP Channel: A Microsoft realmente está diminuindo seu orçamento destinado a viagens, como resultado do desenvolvimento das comunicações unificadas?

Gates: Sim. Nos últimos dois anos, conseguimos identificar uma infinidade de viagens que poderiam ser evitadas, utilizando o Live Meeting. Isso é algo de que podemos ter certeza, pois conseguimos reduzir esse orçamento. Além disso, como temos centrais de desenvolvimento distribuídas pelo mundo todo, existe muita comunicação sendo realizada em horários bastante incomuns. Sendo assim, se eu estiver em um quarto de hotel, com o Office Communicator e meu computador estiver conectado, posso fazer e receber chamadas telefônicas apenas utilizando a internet. Não vou pagar as altas tarifas por ligações a distância, como ocorreria se eu utilizasse meu telefone celular. Desse modo, para as pessoas que trabalham em colaboração em âmbito internacional, este software tem representado um enorme benefício.

CMP Channel: Então, qual seria seu conselho para os parceiros no canal que estão seguindo seus passos nesse mercado?

Gates: Eles deveriam avaliar como estão fazendo seus clientes pensarem a respeito dos benefícios da produtividade ou das economias de custo nesse setor. Essa mudança permitiria tanto obter os benefícios da produtividade quanto as economias de custo. Se você mantiver o PBX instalado e implantar o software em conjunto com ele, então, estará obtendo os benefícios da produtividade. Seria possível conseguir alguma economia tendo mais chamadas sendo realizadas pela internet e também obter ainda mais economia se conectando a telefones móveis. Existem alguns planos no sentido de que, com o passar do tempo, o telefone em desktops seja modernizado e outros planos para que o telefone em desktops simplesmente desapareça, porque, entre seu telefone móvel e a grande tela em seu Windows PC, se você estiver atuando em colaboração ou se clientes estiverem em interface, você vai optar pela tela grande. Se você optar pela mobilidade, então, obviamente, seu telefone móvel será mais importante. Portanto, eles terão de avaliar em relação à base de clientes deles próprios, se essas oportunidades estão sendo identificadas. A razão pela qual essa tecnologia está "explodindo" neste momento é que existe o fenômeno de que, quando alguns clientes começam a adotar uma tecnologia e comentam a respeito com outros clientes, então, o interesse aumenta demais.

Os parceiros sempre serão direcionados pelos clientes que eles conhecem e também pelas indústrias e pelo setor. Para alguns parceiros, esta será uma oportunidade de expandir e conquistar novos clientes, porque o número de pessoas que realmente compreendem como ajudar os clientes a utilizarem novas tecnologias será muito pequeno, nos próximos anos, em comparação com a oportunidade.